中央ユーラシア――草原とオアシスの世界

中央ユーラシアの風土

中央ユーラシア（内陸アジア）は、ユーラシア大陸の心臓部に位置する広大な地域であり、その地理的特性が独自の文明と交流を生み出した。パミール高原の東西にのびる大山脈がモンスーンを遮るため、寒暖差が大きく乾燥した大陸性気候が特徴である。東のモンゴル高原から西の黒海北岸にかけて広大な草原が連なり、その南にはいくつもの砂漠が広がっている。砂漠の合間には雪解け水を水源とするオアシスが点在し、草原の遊牧民とオアシスの定住民が歴史の主役として活躍した。

遊牧民の社会と国家

遊牧民の生活様式は、農耕民とは根本的に異なる論理のうえに成り立っている。農耕に不適な乾燥気候のため、草地を求めて定期的に移動しながら羊・ヤギ・馬・牛・ラクダなどの家畜を飼育した。食料は乳製品と肉類が中心であり、衣服は毛皮、住居は組み立て式のフェルトの天幕（ゲル）が使われた。

騎馬遊牧民の登場

前9～前8世紀に青銅製の馬具や武具を携えた騎馬遊牧民が草原地帯に現れた。騎馬の技術を習得した遊牧民集団は広範囲な移動と農耕地帯への進出を繰り返し、馬上から矢を射る機動力の高い軍事力を備えていた。遊牧国家は血縁的な氏族・部族集団を単位とし、統率力のある君主のもとで連合体を形成した。部族名を国家名とするが、支配下にはオアシス民や農耕民も含まれた。能力があれば血統や種族を問わず登用する実力主義がとられることが多く、統率が失われると部族連合の再編が起こり、遊牧国家は興亡を繰り返した。

草原の道

遊牧民の活動領域がそのままユーラシアの東西をつなぐ交通路となった。ロシア南部からカザフ草原・モンゴル高原を通過して中国に至る交通路は「草原の道」（ステップ＝ロード）と呼ばれ、交易と文化交流に大きく貢献した。スキタイ様式の動物意匠の美術作品が東欧から中国北辺にかけて広く分布していることはその証左である。また「草原の道」の北側の森林地帯には「毛皮の道」と呼ばれる別の交易路も存在した。

スキタイと匈奴

草原地帯を支配した遊牧国家のなかでも、スキタイと匈奴は特に重要な役割を果たした。両者はそれぞれユーラシアの西端と東端で農耕文明に大きな圧力を加え、世界史の方向を変えた。

スキタイの活動

スキタイは前7～前3世紀頃に成立した最初のイラン系遊牧国家であり、高い騎馬技術をもって黒海北岸の草原地帯を支配した。前4世紀には内陸アジアの遊牧民に騎馬文化（スキタイ文化）が伝わり、特有の動物文様をもつ馬具や武器がユーラシア各地に広まった。

匈奴帝国の形成と漢との対立

匈奴は陰山山脈付近で遊牧国家を形成し、前3世紀末からモンゴル高原を支配して中央アジアの交易路を握った。統率者は単于と呼ばれ、国王とシャーマンを兼ねた。この頃、戦国時代の各国は匈奴への対策として長城を建設していた。前209年に冒頓単于が即位して匈奴帝国を建設し、西域の月氏を制圧して中央アジアのオアシス地帯を支配した。東方では前漢の高祖（劉邦）の軍を平城（白登山、大同）の戦いで破り、漢は皇帝の娘を単于に嫁がせて絹を贈る和親政策を余儀なくされた。前2～前1世紀には漢の武帝に圧迫され、漢は大月氏・烏孫への使節として張騫を派遣して匈奴を挟撃しようとした。匈奴は前60年頃に東西に分裂し、後48年に東匈奴がさらに南北に分裂した。北匈奴はその後西走してフン人になったといわれる。

鮮卑と五胡の活動

2世紀半ばには鮮卑が匈奴に代わってモンゴル高原を支配した。後3世紀になるとユーラシアの東西で遊牧民の活動が活発となり、東では鮮卑など五胡が華北に侵入して4世紀以降に五胡十六国の時代をもたらした。西ではフン人が西進して、ゲルマン人の大移動の契機となった。このユーラシア規模の遊牧民の活動は、ローマ帝国の分裂・衰退と後漢帝国の解体という農耕文明への大打撃をもたらした。遊牧民の動きが世界史を動かすという構図は、後のモンゴル帝国の台頭まで繰り返される歴史のパターンである。

オアシス民の社会と経済

砂漠地帯に点在するオアシスは、乾燥した中央ユーラシアにおいて農業と定住を可能にする貴重な場であった。地下水を利用して定住生活を実現したオアシスでは、市場や寺院を持つ都市部と灌漑農業が行われる農村部が組み合わさって、オアシス国家が形成された。

オアシス都市とシルク＝ロード

タリム盆地では敦煌・高昌・楼蘭・クチャ（亀茲）・ホータン（于闐）・カシュガルなどのオアシス都市が栄えた。ソグディアナ（シル川とアム川に挟まれた地域）にはブハラやサマルカンドなど、ソグド人の本拠地として知られる都市が形成された。これらのオアシスを結ぶ交易路は後にシルク＝ロードとも呼ばれ、ドイツの地理学者リヒトホーフェンが命名した。シルク＝ロードは北から「草原の道」「オアシスの道」「海の道」の3つのルートに分かれる。オアシス地帯には人工の地下水路であるカナート（カレーズ）が構築されており、地下水を長い横穴で蒸発を避けながら導く仕組みであった。

オアシス民と遊牧民の関係

オアシス民と遊牧民の関係は単純な敵対ではなく、オアシス民の生産する穀物や織物と、遊牧民の畜産物を交換する互恵的な経済関係があった。オアシス地帯を支配した大帝国はオアシス都市間の交易路の安全を維持する役割を果たした。前6世紀のアケメネス朝ペルシア、前4世紀後半のアレクサンドロス大王、前2世紀後半の前漢の武帝、6世紀後半の突厥帝国、7世紀の唐などが相次いでこの地域に支配を及ぼした。これらの帝国がシルク＝ロードの維持者として機能したことで、東西文明の交流が促進された。

まとめ

この単元で学んだ中央ユーラシアの遊牧民とオアシス民の歴史は、農耕文明だけが「文明」ではないことを教えてくれる。遊牧民は農耕民に劣る「野蛮人」ではなく、草原という独特の生態環境に適応した高度な社会と技術をもつ人々であった。そして彼らがユーラシアの東西をつなぐ「草原の道」と「オアシスの道」を維持することで、シルク・鉄器・宗教・文化が世界中に広まった。現代の交通・通信インフラが世界をつなぐように、古代の草原とオアシスがユーラシアをつないでいたのである。中央アジアの遊牧民の存在なしに、仏教が中国へ伝わることも、ペルシアの芸術が中国に影響を与えることも、おそらくなかっただろう。あなたが「つなぐ人」「伝える人」としての遊牧民の役割をどう評価するか、考えてみてほしい。