本初子午線
本初子午線とはどのような経線なのか
本初子午線（ほんしょしごせん）とは、地球上の経度を0度と定めた基準の経線のことである。英語では「Prime Meridian」または「First Meridian」と呼ばれ、地球を東経と西経に二分する起点となる。現在では1884年の国際子午線会議の決定に基づき、イギリス・ロンドン郊外のグリニッジ天文台（旧王立天文台）を通る経線が本初子午線と定められている。地球上のあらゆる地点の経度は、この本初子午線からの東（東経）または西（西経）への角度として表される。本初子午線と180度の経線（日付変更線付近）が地球を東西に分ける主軸となり、世界の時差体系・地図の経度表記の基準となっている。
本初子午線はどのようにして決められたのか
本初子午線がグリニッジに決定したのは1884年のことである。ワシントンD.C.で開催された「国際子午線会議」には25カ国の代表が参加し、投票の結果グリニッジ天文台を通る経線が本初子午線として採択された。この決定にはいくつかの理由があった。①当時すでに世界の約72%の海図・航海暦がグリニッジを基準として作成されており、標準化のコストが最も低かった。②イギリスが19世紀に世界最大の海洋帝国として世界中の航路・港湾の海図を作成・配布しており、そのすべてがグリニッジを基準としていた。③グリニッジ天文台が1675年の設立以来蓄積した精密な天文観測データが世界的に権威ある基準として認められていた。採択に反対または棄権した国もあり、フランスはパリ子午線への支持から棄権した。その後フランスも1911年に協定に加入し、世界の本初子午線はグリニッジに統一された。
本初子午線はどこを通っているのか
本初子午線（東経0度）はイギリスのロンドン南東部にあるグリニッジ天文台から始まり、南北に地球を一周する。北半球ではイギリスを南北に縦断し、フランス・スペインを通ってジブラルタル海峡を越え、アフリカに入ってアルジェリア・マリ・ブルキナファソ・トーゴ・ガーナを通過してギニア湾から南大西洋に出る。赤道（北緯0度）との交点はガーナの南岸沖合の大西洋上にある。南半球では南大西洋を南下し、南極大陸に至る。グリニッジ天文台では本初子午線の位置が地面に真鍮（しんちゅう）のラインで示されており、多くの観光客がこのラインの東西にまたがって記念撮影をしている。ただし、現代のGPS測定では本初子午線の真の位置が天文台の記念ラインから約102メートル東にずれていることが判明しており、これは1884年の観測技術の限界と測地系の違いによるものである。
本初子午線と時差体系の関係はどうなっているのか
本初子午線（経度0度）はグリニッジ標準時（GMT/UTC）の基準でもある。本初子午線上の地点では、太陽が南中する時刻が理論的な正午（12:00）となる。本初子午線より東側（東経）の地域では時刻が進み、西側（西経）の地域では時刻が遅れる。東経15度ずつで1時間ずつ時刻が早まり、最終的に東経180度（時刻が12時間進んでいる）まで延びる。逆に西経側では15度ずつ1時間遅れ、西経180度（時刻が12時間遅れている）まで延びる。東経180度と西経180度は同じ経線であり、ここが「日付変更線」の基準となる。このように本初子午線は経度体系の起点であるとともに、時差体系の中心軸でもあり、世界の地図・時刻・航法のすべての計算がこの線を基準として行われている。
本初子午線の歴史的意義と国家の威信はどのようなものか
「本初子午線をどの経線に定めるか」は純粋に科学的な問題ではなく、国家の威信・覇権・地政学が絡む政治的問題でもあった。19世紀には各国が自国の首都や主要天文台を通る経線を「0度」として地図を作成していた。イギリス（グリニッジ）・フランス（パリ）・スペイン（カディス）・ポルトガル（リスボン）・ロシア（プルコボ）・アメリカ（ワシントン）などがそれぞれの経度原点を使用していた。この多様性は国際的な地図・航海図の互換性を妨げており、1884年の統一はこの混乱を解消する画期的な決定であった。グリニッジが選ばれた背景には、当時の「パックス・ブリタニカ（イギリスによる平和）」と呼ばれる19世紀のイギリス覇権が深く関わっている。本初子午線の選択に見られるように、国際標準の設定は常にその時代の経済・政治・軍事の力関係を反映した歴史的産物である。
現代における本初子午線の意義はどのようなものか
現代において本初子午線の概念はGPS（全地球測位システム）・地理情報システム（GIS）・デジタル地図の根幹に組み込まれている。スマートフォンのGPSは衛星からの信号を受信して経度・緯度を計算するが、この経度体系はWGS84（世界測地系1984年版）というGPS専用の座標系に基づいており、本初子午線（厳密にはWGS84の0度線）との差として位置を表す。GoogleマップやAppleマップなどのデジタル地図もすべてこの体系に準拠しており、東経・西経の計算の起点として本初子午線が機能している。国際的な地理・測量・リモートセンシング・気象観測においても本初子午線は不変の基準として機能し続けており、科学技術が進歩した現代においてもその意義は失われていない。さらに哲学的・象徴的な意味でも「世界の中心線」として語られることがあり、グリニッジは「経度0度・時刻の始まり・世界の起点」を象徴する場所として国際的な認知度を誇っている。
発展：子午線の概念の起源と天文学との関係はどのようなものか
「子午線（しごせん）」という日本語の語源は中国の暦法にあり、「子」（北、時計でいう0時・12時の方向）と「午」（南、同じく6時・18時の方向）を結ぶ線という意味で、真南北を通る線を指す。英語のMeridianはラテン語のmeridies（正午）に由来し、太陽が南中するときに通過する天球上の大円（子午圏）を指す。天文学では観測者の真南北を通る仮想の大円を「子午圏」または「子午線」と呼び、恒星・惑星の通過時刻を観測する基準として古代から使われてきた。精密な天文台には必ず「子午線望遠鏡（トランシット）」と呼ばれる装置があり、天体が子午線を通過する瞬間の時刻を測定することで恒星の位置・地球の自転速度・正確な時刻を決定してきた。グリニッジ天文台の精密な子午線観測が19世紀の航海技術・時刻標準を支えたことが、グリニッジが世界の本初子午線に選ばれる決定的な背景となった。
本初子午線の決定過程と歴史的背景はどのようなものか
本初子午線（ほんしょしごせん、Prime Meridian）とは経度0度として世界の経度の起点となる経線のことである。現在はグリニッジ天文台を通る経線（東経0度00分00秒）が国際的な基準とされているが、この決定は1884年の「国際子午線会議」（ワシントンD.C.）によってなされた。
1884年以前は各国が自国の主要都市・天文台を経度0度とする独自の地図を使用しており、フランスはパリ、スペインはカディスまたはマドリード、ロシアはプルコヴォ天文台などを基準としていた。世界中の船が異なる「経度0度」を前提にした海図を使っていたため、異なる国の海図を参照する際に換算作業が必要であった。
1884年の会議で参加した25カ国のうち22カ国がグリニッジ基準に賛成した。フランスとブラジルは棄権し、サン・ドミンゴ（現ドミニカ共和国）が反対票を投じた。フランスは1911年まで独自の「パリ子午線」を公式に使い続けたが、実用上はグリニッジ基準を徐々に採用していった。
GPSとデジタル地図における本初子午線の現代的な役割はどのようなものか
GPS（全地球測位システム）は本初子午線を含む地球の座標系（WGS84）を基準としており、スマートフォン・カーナビ・航空機・船舶のすべてがこの座標系を使って位置を特定している。WGS84は地球の重心を原点とする三次元座標系で、グリニッジ天文台の経線を基準にした「視覚的な本初子午線」とは約102メートルのズレがある。
Google マップ・国土地理院の地理院地図・航海用電子海図（ENC）など現代のすべてのデジタル地図はWGS84座標系を基準としている。つまり現代の「経度0度」はグリニッジ天文台の建物上を通るわけではなく、天文台から約102メートル東側を通る。グリニッジ天文台の「プライムメリジアンライン」に立ってGPSで確認すると、経度は「0.0015度（約102メートル）」程度の東経が表示される。
人工衛星による精密測位（GPS・GLONASSロシア版・Galileoヨーロッパ版・BeiDou中国版）の発展により、本初子午線の「精度」は天文学的観測に依存していた時代に比べて飛躍的に向上した。現代のGPS測位精度は民間用でも数メートル以内、軍事用や精密補正を用いたもの（RTK測位など）では数センチメートル以内に達している。
本初子午線と地図投影法の関係はどのようなものか
本初子午線は地図作成（カルトグラフィー）において経度の起点として不可欠な基準線である。地図投影法（地球の曲面を平面に表現する方法）の多くは本初子午線を中心または基準として設計されている。代表的なメルカトル図法では本初子午線を中心線として経線・緯線を直角に交わる格子で描くため、地図の中央部に本初子午線が配置される。
地図の「センター（中心）」を何にするかは文化的・政治的な選択でもある。ヨーロッパ・アメリカ製の世界地図では太平洋が端に来るレイアウトが多く、日本製の地図では日本を中央に配置して大西洋が端に来るレイアウトが一般的である。中国製の地図では中国を中央に置くレイアウトが使われることもある。本初子午線はどのレイアウトでも経度0度の基準として機能するが、「地図の中心」が何になるかは作製国の視点を反映する。
地球全体を一枚の平面地図で正確に表現することは数学的に不可能であり、あらゆる地図投影法は何らかの形で形・面積・角度のいずれかを歪める。面積を正確に保つ「等積図法」（モルワイデ図法・グード図法など）、角度を正確に保つ「正角図法」（メルカトル図法）、方向を正確に保つ「正方位図法」など用途に応じた投影法が使われる。本初子午線はこれらすべての投影法の経度計算の基準として機能している。
本初子午線と地球規模の科学的観測はどのようなものか
本初子午線を基準とした経度・緯度の体系は地震学・海洋学・気象学・天文学など地球科学のあらゆる分野の根幹となっている。地震の震源地は「北緯○度・東経○度」の形で経度緯度で表記され、津波警報システムもこの座標系に基づいて動作する。日本の気象衛星「ひまわり」が撮影した画像もWGS84座標系上で解析される。
「子午線」という概念は天文学においても重要であり、観測される天体が子午線を通過する時刻（南中時刻）はその天体の位置・地球の自転速度の計算に使われる。グリニッジ天文台が本初子午線の起点となったのも、18〜19世紀の天文観測において天体の子午線通過を精密に計測することで経度を決定する技術の中心地であったからである。
現代の宇宙探査では地球の座標系を太陽系・銀河系に拡張した「赤経・赤緯」「銀経・銀緯」などの天文学的座標系が使われるが、これらも地球の本初子午線を出発点として定義された座標体系と整合性を持つよう設計されている。NASAのジェット推進研究所（JPL）が管理する太陽系探査機の軌道計算には、地球の本初子午線基準の経度体系から変換した天球座標系が使われている。
本初子午線の社会的・教育的意義はどのようなものか
本初子午線は地理教育において「地球上の位置の表し方（緯度・経度）」を学ぶ出発点となる重要な概念である。「経度0度＝本初子午線＝グリニッジ」という知識は、世界地図の読み方・時差計算・航空・航海の基礎知識として社会生活全般で役立つ実用的な学習内容である。
グリニッジ天文台は現在「ロンドン観光の定番スポット」としても知られており、年間数十万人が訪れる。「本初子午線上に立って左足を西半球・右足を東半球に置く」という体験は、地球が球体であること・人類が協力して共通の基準を定めたことを身体で感じさせる教育的体験として人気が高い。
日本では兵庫県明石市が「日本のへそ（東経135度）」として観光・教育に活用している。明石市立天文科学館は「時の記念日（6月10日）」に関連したイベントを毎年開催しており、「時間と場所の関係」を楽しみながら学べる教育施設として広く知られている。東経135度の子午線は明石市のほか、兵庫県丹波市・兵庫県丹波篠山市・京都府福知山市・岐阜県高山市なども通っており、各地で「子午線の町」「時間の流れる場所」といった観光資源としての活用がなされている。
本初子午線の名称「Prime Meridian（プライムメリジアン）」の「Prime」は「第一の・最初の」という意味であり、「Meridian（メリジアン）」は「子午線」のことである。日本語の「本初」も「最初の・根本の」という意味である。経度0度の「本」となる子午線という意味から「本初子午線」と訳された。英語の「meridian」はラテン語「meridianus」（正午・南）から来ており、「南北方向に延びる線」という意味を持つ。
本初子午線（経度0度）と赤道（緯度0度）の交点は西アフリカ沖のギニア湾（大西洋）上にある海上の地点であり、「地球の原点（地球座標系の0,0地点）」ともいえる場所である。最寄りの陸地はガーナの南側の海岸から約600キロメートル沖合にある。この交点はGPS・衛星測位・地図情報システム（GIS）において「座標(0,0)」として参照される理論上の基準点である。実際の地形（陸地・水深）は存在しないが、航法・測量・宇宙探査の数学的基準として機能している。